Az emberi bomlás tudománya

សាកល្បងឧបករណ៍របស់យើងសម្រាប់ការលុបបំបាត់បញ្ហា

A világ legnagyobb testfarmján belül

Figyelmeztetés: ez a történet grafikus képeket tartalmaz

A texasi San Marcostól hét mérföldre északnyugatra körülbelül 50, különböző bomlási stádiumú meztelen emberi test hever egy 16 hektáros területen.

Néhányan teljesen mumifikálódnak, húsukat kiszárította a kemény texasi nap. Másokat a keselyűk olyan mohón szedtek át, hogy a csontjaik kikoptak. A legfurcsábbak a frissek: hetes testek, amelyek a normál méretük kétszeresére nőttek, és kukacok ezrei másznak.

Ez a művelet egy helyen, ún Freeman Ranch , a Texas Állami Egyetem Törvényszéki Antropológiai Központjának része. A köznyelvben az ilyen létesítményeket – ez a világ hat közül a legnagyobb, mind az Egyesült Államokban – egyszerűen testfarmoknak nevezik.

A holttesteket a bomlás folyamatának jobb megértését célzó kutatás részeként adományozzák és az elemekből kihagyják, főként a bűnügyi nyomozások segítésére. Amikor felbukkan egy azonosítatlan holttest, a rendőrség első kérdése általában az, hogy mennyi ideje halt meg a személy – és a holttestfarmokon végzett megfigyelések kulcsfontosságúak voltak abban, hogy válaszoljanak rá. A Freeman Ranch kutatói a bomlásról szerzett tudásukat arra is felhasználják, hogy segítsenek azonosítani több száz ember holttestét, akik évente halnak meg kiszáradásban vagy hőguta következtében, miután átlépték a texasi határt.

„Amit igazán ki akarunk találni, az az alapszinten az a dekompozíció működése” – mondja Daniel Wescott, a Texas állam antropológiaprofesszora és a testfarm igazgatója. – Itt egy egész kis ökoszisztéma zajlik. Egy test felé int, bőrszerű arccal, amely tátott szájú üvöltéssé merevedett. – És mi meg akarjuk érteni ennek minden részét.


A valaha élt emberek túlnyomó többsége ugyanazt a sorsot osztja a halál után: a bomlást. Hacsak nem fagyják le, hamvasztják el vagy más módon semmisítik meg testét halála után, akkor elkerülhetetlenül elfogyasztják a baktériumok, rovarok és állatok, amelyek szerves anyagait új életformákká hasznosítják. A balzsamozó folyadék és a fakoporsók védelme még ma sem állítja meg a folyamatot, csak kissé késlelteti. Tekintettel arra, hogy a dekompozíció milyen univerzális, kissé meglepő, hogy egészen a közelmúltig meglehetősen csekély ismereteink voltak róla.

Az első ismert tanulmány az emberi bomlásról az Elmosás a tévedésekről egy Song Ci nevű kínai bírótól. Ez egy 13. századi értekezés a boncolás alapvető elveiről: például arról, hogyan kell megvizsgálni a holttestet és meghatározni a halál okát. Ezt a munkát végül egy sor európai tudós követte, akik az 1800-as években exhumálták a holttesteket, és először figyelték meg a bomlás konkrét szakaszait. hogy egy test bomlás közben megtapasztalja.

'Amit igazán ki akarunk találni, az alapszinten az, hogy hogyan működik a dekompozíció'

Ezek a tanulmányok néhány test alapján széles körű általánosításokat tettek a dekompozícióról. Az 1970-es években az igazságügyi orvosszakértők még mindig nagyrészt a sertéstetemekkel kapcsolatos kutatásokra támaszkodtak, amikor büntetőügyekről tanácskoztak, és megpróbálták meghatározni a rendkívül fontos poszt mortem intervallumot – az ember halála és holttestének megtalálása közötti időt. Soha senki nem látott személyesen egy emberi test bomlását ellenőrzött környezetben.

Ez 1980-ban megváltozott a Tennessee Egyetemen, ahol William Bass antropológus megalapította az első testfarmot. Bassnak az az ötlete támadt, hogy egy helyi gyilkossági ügyben hívták a rendőrség segítségére: találtak egy felborított polgárháborús sírt, és azt gyanították, hogy a benne lévő holttest nemrégiben készült, és a gyanúsított elcserélte, hogy elrejtse a bizonyítékokat. Bass elemezte a test ruházatát és egyéb tényezőket, és megállapította, hogy ez nem így van. De nyugtalanította az emberi bomlásról szóló hiányos ismereteink.

Ezért elkezdte gyűjteni a holttesteket. A legelső – egy 73 éves férfi, aki szívbetegségben halt meg – egy elhagyatott farmon hagyták elpusztulni, amelyet az egyetemnek adományoztak, közvetlenül Knoxville városa mellett. Végül Bass és tanítványai bekerítettek egy 1,3 hektáros erdőt az ingatlanon, és egyszerre több holttestet kezdtek tanulmányozni. Az évek során a Tennessee-i testfarm kutatói (amelyben Wescott és Kate Spradley, a texasi testfarm másik jelenlegi professzora is helyet kapott) több mint 650 holttestet dolgoztak fel, legitimálták az emberi bomlás tanulmányozását, és sok mindent megállapítottak. most tud róla.

légi

A Freeman Ranch légi felvétele ketrecben lévő testekkel. (Daniel Wescott)

De még mindig sok mindent nem tudunk. „A hő és a páratartalom valóban befolyásolja a bomlás sebességét. Ez azt jelenti, hogy a folyamat régiónként változik” – mondja Wescott, egy vidám, őszszakállú törvényszéki antropológiai antropológiai rab, akinek tankönyvei, oklevelei és egy emberi koponya van az iroda könyvespolcán. Egy test sokkal eltérő ütemben bomlik le Texas Hill Countryban, mint Kelet-Tennessee-ben. Ez az oka annak, hogy később testfarmokat alapítottak Észak-Karolinában, Illinois államban és itt, Texas államban. Mivel az európai jog szerint ez a fajta művelet illegális lenne – és máshol még nem próbálkoztak vele –, jelenlegi tudásunk az emberi bomlásról teljes mértékben attól függ, hogy mi történik ezekben a létesítményekben.

Négy teljes munkaidőben dolgozó alkalmazott, több tucat diplomás és egyetemista önkéntes vezeti most a texasi állami testgazdaságot, amelyet a Texas Állami Egyetem finanszírozásával és a különböző bűnüldöző szervek díjaival fizetnek. A személyzet karbantartja mintegy 200 emberi csontvázból álló, folyamatosan bővülő gyűjtemény – körülbelül egy év kinti bomlás megtisztított és katalogizált eredményei. Wescott szerint ezek a korabeli példányok értékesek, mert az emberi testek arányai általában mindig változnak – manapság, nagyrészt az elhízás növekvő aránya miatt, amely megváltoztatja az ízületek kopásának mértékét –, és a legtöbb gyűjtemény máshol történelmi. A közelmúltban készült csontvázak jelentős gyűjteménye segít meghatározni egy ismeretlen személy életkorát, akit titokzatos körülmények között találtak meg.

Előző munkahelyén, a Missouri Egyetemen például Wescottot hívták segítségül, amikor 2008-ban egy lefejezett holttestet találtak Columbia városának közelében. „Az első dolog, amit észrevettem, a combcsontok voltak” – mondja Wescott. – A szokásosnál sokkal vékonyabbak voltak, és szokatlan szögben csatlakoztak a testhez. Összehasonlítva a Tennessee Egyetem gyűjteményében található példányokkal, rájött, hogy hosszú ideig ülve – nagy valószínűséggel kerekesszékben – voltak az eredménye. A rendőrség azt közölte a nyilvánossággal, hogy a maradványok valószínűleg egy tolószékes nőé voltak. Az ügy akkor szakadt fel, amikor egy kerekesszékes eladó meghallotta ezt, és betelefonált, mondván, hogy volt egy ügyfele, aki nem jellemző módon lemaradt egy közelmúltbeli felszerelésről, és nem hívta vissza.

oldalsáv2

Miért adományozzák az emberek a maradványaikat a testfarmnak?

Továbbra is növekszik azoknak a száma, akik testüket adományozzák a texasi állam testfarmjának és másoknak – és maguk a kutatók, köztük Daniel Wescott is feliratkoztak arra, hogy haláluk után adományozzák testüket. Ez Oxford amerikai profil az adományozók néhány okát megmagyarázza.

1) Sokan szeretnének a pozitív hozzájárulás a tudományhoz a testükkel haláluk után, és a testfarm követelményei sokkal kevésbé szigorúak, mint a legtöbb orvosi iskoláé vagy kórházé. A testfarm elfogadja az elhízott testeket, valamint azokat, amelyeket felboncoltak vagy szerveiket eltávolították adományozás céljából. Az egyetlen korlátozás az, hogy a testnek 500 font alatt kell lennie, és nem lehet fertőző betegsége.

2) Más adományozók helyteleníthetik a szertartásos csapdákat és mesterséges eljárásokat, amelyek a modern temetés részét képezik. A termesztés részeként természetes temetkezési mozgás , több ezer ember az Egyesült Államokban leiratkozás balzsamozás, beton sírboltozatok és acélkoporsók, amelyek mindegyike lassítja a bomlást és inert anyagokat juttat a földbe. A testfarmnak való adományozás ugyanezt éri el – lehetővé teszi, hogy a test tápanyagai gyorsan visszakerüljenek más organizmusokba a halál után.

3) Végül ott van a költség : az átlagos amerikai temetés ára meghaladta a 7000 dollárt , sőt jellemzően a hamvasztás is néhány ezer dollárba kerül . A texasi állami testfarm ingyenes átvételt biztosít a 200 mérföldes körzeten belüli holttestekhez, valamint ingyenes átvételt a közeli austini repülőtérről.


A bomló emberi testeket először nézni nehéz. Manapság a legtöbben ritkán látunk emberi maradványokat. Ról ről 70 százalék Az amerikaiak közül ma már kórházakban vagy más létesítményekben halnak meg, nem pedig otthon, és a hivatalos megtekintésen átesett holttesteket balzsamozó folyadékkal konzerválják, és sminkkel borítják, majd koporsókba zárják, hogy mélyen a föld alatt lebomlanak. Élet és halál között függöny lógott, és legtöbbünknek ritkán van lehetősége bekukucskálni mögé.

Ráadásul – mondja Antonius Robben – antropológiaprofesszor, aki a halállal kapcsolatos hiedelmeket és gyakorlatokat tanulmányozza – „nincs olyan kultúra a Földön, amely rituálék nélkül hagyná el a testet. Egyike azon kevés univerzálisnak. Nagyon erős elképzelésünk van a test épségéről, és nagyon foglalkozunk azzal, hogy mi történik vele, annak ellenére, hogy tudjuk, hogy a benne lévő személy eltűnt.

Az egyik oka annak, hogy olyan nehéz látni a Freeman Ranch holttestét – a földben hevernek, rovarok és állatok szétszedik őket, bomlási folyadékot szivárognak a földre –, hogy felrobbantja ezt az elfoglaltságot. Egy lebomló test úgy néz ki, mintha más fajból származna, mint egy ébrenlétben megőrzött test. És a csúnya igazság az, hogy végül szinte mindegyikünk átesik a bomlás folyamatán.

Maga a Freeman Ranch azonban gyönyörű hely: 3500 hektáros Hill Country terep, zsályával és kaktuszok tarkítva. A testfarmon kívül egy tényleges farmnak ad otthont – egy működő tanyát, amelyet az egyetem üzemeltet, és az állattenyésztési kurzusok osztálytermeként szolgál. Az ingatlant ROTC fúrókhoz, csillagászati ​​osztályok csillagnéző üléseihez és ökológiai kutatásokhoz is használják.

És havonta ötször-hat alkalommal érkezik egy újonnan elhunyt emberi test. Egy texasi kórházban, temetkezési irodában vagy az orvosszakértői irodában felcsatolják egy hordszékre, berakják egy teherszállító furgonba, és a tanyára viszik, ahol kutatók és önkéntes hallgatók lépnek akcióba.

Először kipakolják a testet, és beviszik a helyszíni laborba, ahol méréseket, fényképeket, haj- és vérmintákat vesznek. Egy személyi azonosító szám kerül kiosztásra, amely a személy nevét helyettesíti, és állandóan a testnél marad. Amikor csak lehetséges, azonnal kihelyezik a holttestet a szabadba, hogy azonnal lebomlik, de ha nincs kéznél elegendő személyzet (néhány ember kell ahhoz, hogy a holttestet kívülre helyezzék), egy-két napig rozsdamentes acél hűtőben tartják, hogy letartóztassák. hanyatlás. Az elhelyezés egy kisteherautóval történő rövid utazást jelenti egy bekerített, enyhén fás telekig. A területet a nap 24 órájában biztonsági kamerák figyelik, bár Wescott szerint még soha senki nem próbált betörni.

Körülbelül 50 test van ott egy adott időpontban, szabálytalanul elhelyezve, legalább öt láb távolságra egymástól. A folyamatban lévő kutatások alapján kissé eltérő körülmények között bomlanak le. Egyeseket szándékosan a forró napon hagynak lábmagasságú prérifüvek között, míg másokat Ashe boróka és tölgyfák árnyas ligetébe helyeznek. A legtöbbet két láb magas fémketrecek védik, de néhányuk teljesen ki van téve, így a kutatók megtehetik figyelje meg a keselyűk hatását fára szerelt játékkamerák segítségével. Jelenleg a testek mindegyike meztelen, de a múltban a kutatók a ruházatnak a bomlásra gyakorolt ​​hatását is tanulmányozták. Egy meteorológiai állomás folyamatosan naplózza a hőmérsékletet, a napsugárzást, a csapadékot és egyéb mutatókat, amelyeket a testekre vonatkozó adatok mellett figyelembe kell venni a bomlási modellek megalkotásakor. A szag jellegzetes – nedves rothadás és avas hús keveréke –, de kevésbé csípős, mint várná, és sokkal szétszórtabb, mint a laborban, ahol a terepen töltött idő után megtisztítják a testeket.

Amikor Wescott új embereket hoz a testfarmra, jellemzően a legrégebbi, legrohadtabb holttestekkel kezdi, hogy a látogatóknak legyen egy kis ideje, ahogy mondja, 'megszokják'. Ez azért van, mert a bomlás első, legfrissebb szakaszai a legnyomasztóbbak. Mégis, ahhoz, hogy megértsük a bomlás folyamatát, valóban sorban kell látni a szakaszokat, a zord elejétől a tartalék, kiszáradt végéig.

Az első szakasz röviddel a halál után kezdődik. Amint a szív leáll, a test sejtjei már nem tudják fenntartani a homeosztázist (a hőmérséklet, pH és egyéb tényezők stabil egyensúlyát), ezért felszakadnak. „Amikor ez megtörténik, elkezd csúszkálni a bőr” – Wescott utánozza, hogy a bőr leesik a saját karjáról –, és rothadásod van. Ekkor kezdenek el táplálkozni a baktériumok. Hirtelen ott van számukra ez az igazán gazdag szénforrás.

Néhány napon belül ez az etetési őrület a második szakaszhoz vezet: puffadáshoz. Miközben a baktériumok megemésztik a test szilárd összetevőit, gázokat – hidrogén-szulfidot, szén-dioxidot és metánt – bocsátanak ki, amelyek a test hatalmas megduzzadását okozzák. Amikor a Freeman Ranch teste „teljesen fel van puffadva”, ahogy a kutatók mondják, akkor a korábbi méretének kétszeresére tágulhat, és bizonyos esetekben akár a fémketrecet is lenyomja a földről. Ebben a szakaszban a kén bakteriális termelése furcsa, sárgás színt ad a szervezetnek, ami része a „márványosodásnak” nevezett folyamatnak.

decomp1 kattintson a megtekintéséhez

A bomlás szakaszai: felfúvódás (fent), előrehaladott bomlás (középen) és száraz bomlás (alul). (Joseph Stromberg)

A puffadás a legyek érkezését is kiváltja, amelyek minden szabaddá váló nyílásba tojnak tojásokat, beleértve a szemet, a fület, az orrot és a szájat – és a felboncolt testek esetében a mellkas hosszában végighúzódó hosszú bemetszést. Néhány nappal később ezek a tojások kukacokká kelnek ki, amelyek vastag, kúszó rajban borítják be a bőrt. Mert annyi kukac kel ki az arcon, ott fogyasztják el leggyorsabban a húst, ami furcsa szembeállítást hoz létre: töpörödött, megfeketedett koponya faragott-nyitott vonásokkal a még mindig duzzadt testhez tapadva. Az ebben a stádiumban lévő maradványok a legmegrázóbbak a farmon – kitágult, élénk színű testek, még mindig elég húsosak ahhoz, hogy nagyjából élő emberre hasonlítsanak, de kukacok szőnyege borítja őket. Menj túl közel, és a legyek is leszállnak rád.

Három nap lebomlás után a test a harmadik szakaszba lép: a tisztítás. Ezen a ponton zsugorodni kezd, ahogy a bőr felszakad, hogy enyhítse a rögzítési nyomást, és a folyadékok kiszivárognak. „A kiürítés annyira gazdag nitrogénben, hogy valójában elpusztítja a körülötte lévő összes növényzetet” – mondja Wescott, és az egyik testet körülvevő megfeketedett halott fűre mutat. 'De ha visszajön az évben, akkor nagyon magas lesz a növényvilágban, mert műtrágyaként fog működni.'

'Van dolgod, de emlékezned kell arra is, hogy ez a test valaha élő ember volt.'

Néhány héten belül a baktériumok és kukacok elfogyasztották a testhús nagy részét. Következik a leghosszabb szakasz, amely a Freeman Ranch testeinek nagy részét felöleli: a fejlett bomlás. Azok, amelyeket a napon hagynak, kiszáradnak és mumifikálódnak, mert a hő miatt még a legyek és a baktériumok számára is barátságtalanok – ez az egyik fő különbség a tennessee-i testfarmhoz képest. Az árnyékban lévőket lassan tovább fogyasztják, amíg minden hús el nem fogy. Ebben a szakaszban a testek már csak elvont, közvetett módon hasonlítanak az emberre. Sétáljon el gyorsan, és azt gondolja, hogy ez egy kiváló minőségű halloween dekoráció.

Végül hat hónapon és egy éven belül (az időjárási körülményektől függően) elérkezik az utolsó, száraz szakasz, amikor a test csupán porcok, csontok és lazán lógó bőrdarabkák lesz, amelyek összetéveszthetők a piszkos ruházattal. Egy bizonyos pont után, amikor a bomlás többé-kevésbé befejeződött, a csontokat beviszik a laborba, ipari konyhai vízforralókban felforralják, hogy eltávolítsák a maradék húsnyomokat, az alsó tagozatos fogkefével dolgozó gyakornokok tisztára súrolják, és hozzáadják a gyűjteményhez.

Mindez drasztikusan más, ha a testeket ketrec nélkül hagyjuk. „Láthatod a kopott csontokat és a tollakat” – mondja Wescott, és az egyik szabad testre mutat. – Ez a bizonyíték arra, hogy keselyűk jártak itt. A játékkamerák azt mutatják, hogy gyakran perceken belül megérkeznek a test leadása után, és hordáik – néha akár 40-en is egyszerre – képesek körülvenni a testet, és néhány órán belül tisztára szedik. Nem eszik meg a bőrt, hanem lyukakat tépnek belé, hogy hozzáférjenek a belsőkhöz. Időnként a bordaív tetején ücsörögnek, és „kijelzőt” mutatnak – erőszakosan fel-le csapkodják a szárnyaikat a dominancia demonstrálásával –, ami megrepedhet a bordákon. Máskor különböző irányokba húzzák a koponyát és a test egyéb darabjait, ezért a keselyűk által sújtott testet megfigyelő látogatónak oda kell figyelnie a csontokra a lába alatt.

keselyűk2 kattintson a megtekintéséhez

Egy csontváz, amit keselyűk szedtek át. (Joseph Stromberg)

Wescott és a többi kutató számára a ketreces bomlás jelenti a legérdekesebb tudományos kísérletet a testfarmon. Valamikor azt hitték, hogy a bomlást előidéző ​​baktériumok egyszerűen ugyanazok a fajok benned, amíg élsz, de azóta felfedezték, hogy különböző fajok egymásutánja hajtja végre azt az idő múlásával. Némelyikük valóban jelen van az élet során, de másokat legyek és bogarak juttatnak a szervezetbe. Eközben egyes baktériumfajok olyan vegyszereket bocsátanak ki, amelyek valójában vonz bizonyos rovarfajták – és a rovarok nyálában lévő fehérjék elpusztítják a versengő baktériumokat. Ezenkívül ezek a rovarok az egerek prédái, amelyek viszont vonzzák a csörgőkígyókat és más nagyobb ragadozókat. Kiderült, hogy a lebomló emberi test egy rendkívül összetett, szorosan fejlett és alulértékelt ökoszisztémát hoz létre. A tudósok most úgy hívják nekrobiom .

Amit Wescott igazán szeretne tenni, az az, hogy átfogóan feltérképezze a nekrobiómát, hogy segítse a poszt mortem intervallum meghatározását. Meglehetősen könnyű kitalálni, hogy egy közelmúltban holttest mennyi ideig volt halott, de azok számára, akik hónapok óta hevernek, a szűkítés egyre nehezebbé válik. A nekrobioma megoldás lehet.

– Ez a tested meghal, és újrahasznosítják. Ebben az újrahasznosítási folyamatban sok dögevő vesz részt, a baktériumoktól a gombákon át a rovarokon át a madarakig” – mondja. „Ahelyett, hogy úgy közelítenénk meg, hogy „Hogyan számoljuk ki a halál óta eltelt időt?”, inkább így akarjuk megközelíteni: „Hogyan értjük meg a nekrobiómát és a testek lebomlási folyamatát?” Egy nap, úgy képzeli, a kriminalisztika. A kutatók lekenegethetik az újonnan felfedezett testet, szekvenálhatják a rajta lévő bakteriális DNS-t, és a különböző fajok koncentrációja alapján megállapíthatják, hogy pontosan mennyi ideje bomlott.

ketrec2 kattintson a megtekintéséhez

Daniel Wescott, a ketrecbe zárt holttestek mellett. (Joseph Stromberg)

Ez a fajta precíziós elemzés még nagyon messze van, de a testfarmban végzett kutatások már egyre kifinomultabb törvényszéki technikákat hoztak létre. A műhelyekben a személyzet megtanítja a rendőrséget a kutatás és a helyreállítás módszereire, valamint a halál utáni időszak kiszámítására. Az egyik ilyen módszer a szervezet által kibocsátott gázok elemzése, mivel a különböző gázok koncentrációja előre láthatóan változik az idő múlásával. A kutatók a holttestek kiképzésében is segítenek, és olyan gyakorlatokat végeznek, amelyek célja egyszerűen az újonnan vert rendőrkadétok első pillantása egy halott emberi testre. A közelmúltban tesztelték azt az ötletet, hogy közeli infravörös kamerákat szereljenek fel légi drónokra, hogy gyorsan keressenek talajkémiai rendellenességeket egy nagy kutatási területen, ami lehetővé tenné a rendőrség számára, hogy a jelenleg lehetségesnél sokkal gyorsabban megtalálja az eltemetett holttestet.

Wescott és más testfarm-kutatók is gyakran konzultálnak a rendőrséggel különösen nehéz esetekben. Nemrég Jorge Molina, a Texas Rangers – egy államszerte működő bűnüldöző és nyomozó ügynökség – tisztje Wescottba érkezett segítségért, hogy elemezze a San Antonio közelében, Nueces megyében talált holttestet. 'A maradványok olyan rossz állapotban voltak, hogy az arc rekonstrukciója rendkívül nehéz volt' - mondja Molina. – A koponya több darabra töredezett. A testfarmban és a csontvázgyűjteményben gyűjtött adatok felhasználásával ketten rekonstruálták a koponyát, hogy meghatározzák a valószínű kort és származást. Molina most úgy véli, hogy ő és más nyomozók egy eltűnt személlyel találták össze, és a DNS-teszt eredményeire vár a megerősítésre.


A folyamatban lévő összes alkalmazott munka közül a legfontosabb egy Kate Spradley professzor által vezetett, Operation ID nevű, éves projekt lehet.

Az elmúlt néhány évben egyre több, Mexikóból átlépő migránst találtak holtan váratlan helyeken – például a texasi Brooks megyében, amely 70 mérföldre van a határtól, de tavaly több mint 100 migráns halt meg. . 'Ez egy tömegkatasztrófa, de ezt senki sem akarja tudomásul venni' - mondja Spradley antropológus, aki 2009-ben érkezett Texas államba, miután az arizonai Pima megyében migránsmaradványok azonosításán dolgozott. – Naponta több ember hal meg.

BodyFarmMap2

Az ok a határpolitika, a földrajz és a hőség kombinációja. Miután a migránsokat fizetett „prérifarkasok” csempészik át a texasi határon, általában teherautókkal viszik fel őket a 281-es úton a texasi Falfurriasba. De a várostól délre lévő határállomáson – a 71 egyikén belső ellenőrző pontok az amerikai-mexikói határ mentén – minden járművet alaposan ellenőriznek, így a prérifarkasok néhány mérföldre az ellenőrző ponttól leadják őket, és utasítják őket, hogy járják meg a körülötte lévő 45 mérföldet. Még a kellően felkészült emberek számára is fárasztó ez a fajta többnapos túra a texasi hőségben, és sokan nem tudják megtenni. 'Ez általában expozíció vagy kiszáradás' - mondja Spradley. – Akkor a prérifarkas arra kényszeríti a csoportot, hogy hagyja hátra az illetőt, különben úgy döntenek.

A rendőrök és a határőrök órákkal vagy napokkal a haláluk után találják meg ezeket az áldozatokat – leggyakrabban fák, sziklák és kis barlangok árnyékában – akár rendszeres járőrözés közben, akár egy helyi lakostól kapott tippet követően. Hanem azért, mert ezek a megyék valójában nem tovább a határon, nem kapnak szövetségi támogatást ezekkel a szervekkel. Ennek eredményeként a holttesteket általában jelöletlen sírokba temették el, anélkül, hogy boncolást végeznének, vagy bármilyen kísérletet tennének a maradványok azonosítására és a családdal való kapcsolatfelvételre.

'Szerintem a legrosszabb dolog, amivel bárki szembesülhet, ha nem tudja, mi történt a kedvesével'

Ezeken a megyéken kívül kevés amerikai tud a problémáról, vagy arról, hogy a holttesteket ilyen módon ártalmatlanítják. Valójában Spradleynek öt évbe telt, mire rájött, mi történik valójában ezeknek a migránsoknak a testével. De az elmúlt egy évben a Baylor Egyetem antropológusaival dolgozott együtt Argentin Törvényszéki Antropológiai Csoport (egy nonprofit szervezet, amelyet eredetileg azzal a céllal alapítottak, hogy családokat egyesítsen az argentin piszkos háborúban elesett disszidensek holttesteivel) és a Colibri Emberi Jogi Központ (egy arizonai székhelyű csoport), hogy exhumálják ezeket a sírokat, és visszaadják a holttesteket családjuknak. Mindössze néhány holttesttel kezdték, de tavaly egyszerre 60-at adtak le a Freeman Ranch laboratóriumában. Jelenleg 85 maradvány van kéznél – némelyik már csontig feldolgozva és bedobozolva, mások fehér polietilén testzsákokba cipzározva várakoznak –, amelyeket azonosítani kell. A közelmúltban egyes bűnüldöző szervek elkezdték a szerveket közvetlenül oda vinni elemzés céljából.

Spradley és kutatócsoportja minden egyes test biológiai profiljának felépítésével kezdi, hogy megkísérelje meghatározni azok korát és nemét, a posztmortem intervallumot és egyéb tényezőket. Kulturális profilt is összeállítottak, megvizsgálva a testbe temetett ruhákat, ékszereket és egyéb tárgyakat, hogy minél többet megtudjanak azok eredetéről. A holttestek feldolgozása mellett a személyes holmikat is gondosan megtisztítják – a tornacipőket és az összetépett pólókat a bomlásfolyadéktól –, így fotókat készíthetnek és feltehetnek az online adatbázisba. NamUs , ahol a hozzátartozók esetleg információkat keresnek, és gyakran emlékeznek arra, hogy az elhunyt mit viselt, amikor utoljára látták élve. Szívszorító lehet átmenni ezeken a javakon. „Amikor megnézzük a személyes tárgyakat – a fogkeféket, a fogkrémet, egy embernek volt asztmainhalátora –, láthatjuk az előkészítésüket, és nem lehet nem azonosulni velük” – mondja Spradley.

Egyes esetekben DNS-elemzést is végeznek a munkatársak, de ennek hasznossága gyakran korlátozott, mert KÓD – az FBI DNS-adatbázisa, amelyet gyakran használnak az eltűnt személyek és családok DNS-ének párosítására – politikai okokból kifejezetten tiltja az Egyesült Államokon kívüli személyektől származó DNS-mintákat.

Ennek ellenére a Texas állam csapata legalább két pozitív meccset vívott eddig. Az egyik egy „Oscar” nevű el salvadori férfi volt (Spradley azt kérte, hogy a család magánéletének tiszteletben tartása miatt ne írjuk ki az igazi nevét), aki 2012-ben halt meg Brooks megyében. A családja tudta ezt, mert egy férfi, aki vele utazott. később felvette a kapcsolatot a Colibri Központtal, és bejelentette a haláleset körülményeit, aminek eredményeként eltűnt személyekről szóló bejelentést tettek. A kapcsolódó testet azonban már nem lehetett megtalálni. A rendőrség azt mondta, hogy nincs feljegyzésük arról, hogy pontosan hol temették el a holttestet.

cipő 2

Egy pár cipő, amely egy elhunyt migránsé volt, katalogizálva a Freeman Ranch-on. (Joseph Stromberg)

Több mint egy évvel később, amikor a személyzet több Brooks megyéből exhumált holttestet dolgozott fel, Spradley kapcsolatot teremtett. „Olvastam az eltűnt személyekről szóló jelentést, és az állt benne, hogy az útitárs barna kockás inget kötött a térdére” – mondja. – És eszembe jutott, hogy az egyik diákunk éppen egy barna kockás inget most ki aznap. Tovább vizsgálva az esetet, látta, hogy minden összeilleszkedett: a laborjukban lévő test megegyezett a jelentéssel. Miután felvette a kapcsolatot a családdal és DNS-vizsgálatokat végzett, a múlt hónapban vissza tudta vinni a maradványokat.

„Szerintem a legrosszabb, amivel bárki szembesülhet, ha nem tudja, mi történt a kedvesével. Felteszik maguknak a kérdést: „Csak úgy döntöttek, hogy soha többé nem jönnek vissza? Meghaltak? - mondja Spradley. „Soha nem jó hír azt hallani, hogy egy családtagot azonosítottak, de úgy gondolom, hogy ez lehetővé teszi számukra, hogy legalább elkezdjék a gyászfolyamatot, és megértsék a történteket. Visszakapják a maradványokat, és szertartást rendezhetnek, és gyászolni is lehet. Szerintem ennek értelmesnek kell lennie.

Mindezek megvalósítása érdekében – hogy visszaadják a migránsok holttestét szeretteiknek, és segítsenek megoldani a gyilkosságokat – Spradley, Wescott és a testfarm többi kutatója olyasvalamire kényszerül, amiért kevesen vállalkoznának önként. Napi szinten szorosan együttműködnek a holttestekkel.

Wescott szerint ennek kezelése idővel könnyebbé válik. „Ez olyan, mint bármi más – a legjobb módja annak, hogy valamit megszokjunk, ha csináljuk” – mondja. 'Minél többet dolgozol halott emberek között, ez annál kevésbé zavar téged.'

Ennek ellenére fennáll a veszélye annak, hogy túlságosan hozzászokunk ezekhez a testekhez, és elfelejtjük, mit képviselnek. Végső soron egy oktatási eszköz, de több mint egy példány. „Van egy munkája, de emlékeznie kell arra is, hogy ez a test valaha élő ember volt” – mondja Wescott. 'Ne feledje, hogy vannak családtagok és barátok, akik szeretik ezt a személyt, és a test megérdemli a tiszteletet.'


Szerkesztő: Eleanor Barkhorn
Tervező: Tyson Whiting
Videó rendező: Joss Fong
Külön köszönet Ally Palanzi

Javítás: Ez korábban azt állította, hogy William Bass antropológus elhunyt.